1200 trains Grandes Lignes circulent chaque jour sur le réseau ferré français. Pour réguler ce trafic, la SNCF a mis en place une signalisation qui regroupe l’ensemble des équipements techniques conçus pour assurer la bonne marche et la sécurité du trafic ferroviaire. En France, les premiers signaux sont apparus en 1840 et ils étaient mécaniques. Depuis, ils sont lumineux pour les trains circulant sur les lignes dites classiques et « embarqués » pour ceux roulant sur les lignes à grande vitesse. La signalisation sert à éviter les risques de « nez à nez » entre deux trains arrivant en sens opposé, le « rattrapage » d’un train par un autre, les collisions aux passages à niveau et les risques de déraillement (en ordonnant de réduire la vitesse des trains dans les portions les plus « sensibles » du réseau comme les virages, les aiguillages ou les zones de travaux.)
Sémaphores et carrés Sur les lignes classiques comme la ligne Orléans/Tours, la signalisation est placée au bord des voies, elle est appelée signalisation latérale. Il s’agit, comme pour le code de la route, de feux tricolores. Les lignes sont divisées en canton, de longueur variable et délimités par des signaux. Le train ne peut y pénétrer que si celui-ci est libre. Un feu vert indique au conducteur qu’il peut s’engager dans le canton et le feu orange est un signal d’avertissement ou de ralentissement. Le feu rouge simple, aussi appelé sémaphore, indique l’arrêt du train, qui peut néanmoins repartir à allure réduite. Le feu rouge double, ou carré, indique quant à lui l’arrêt absolu.
Joffrey, le chef d’équipe nous reçoit au Poste 2 d’Orléans (un poste de type Electro Mécanique Unifié) construit en 1963 lors du déplacement de la gare d’Orléans située, à l’origine, plus à l’est.
